Prof. Adi Utarini: Srikandi Sains dari Yogyakarta yang Menaklukkan Dengue Dunia

Dari gang-gang kampung di Yogyakarta hingga panggung bergengsi dunia, Profesor Adi Utarini membuktikan bahwa ilmu pengetahuan dapat menyelamatkan jutaan nyawa lewat pendekatan yang humanis. Dengan riset nyamuk Wolbachia, ia mengubah cara dunia melawan demam berdarah.

Di sebuah sudut Kota Yogyakarta, tempat gang-gang sempit dipenuhi mural warna-warni dan suara warga yang akrab saling menyapa, lahir sebuah revolusi sains yang mengguncang dunia. Tidak datang dari laboratorium futuristik di negara adidaya, melainkan dari ketekunan seorang perempuan Indonesia bernama Adi Utarini.

Namanya mendadak menjadi perbincangan internasional ketika Majalah TIME memasukkannya dalam daftar TIME 100, penghargaan prestisius bagi seratus tokoh paling berpengaruh di dunia. Sebuah pengakuan yang bukan sekadar simbol kehormatan pribadi, melainkan penanda bahwa dunia sedang menaruh perhatian besar pada karya ilmiah yang lahir dari Indonesia.

Namun, bagi masyarakat yang mengenalnya dekat, perempuan yang akrab dipanggil “Prof. Uut” itu tetaplah sosok sederhana: tenang, pendiam, tetapi memiliki keteguhan yang nyaris tak tergoyahkan.

Dari Yogyakarta untuk Dunia

Selama puluhan tahun, Demam Berdarah Dengue (DBD) menjadi momok menakutkan di banyak negara tropis. Penyakit yang ditularkan nyamuk Aedes aegypti itu menginfeksi ratusan juta orang setiap tahun dan menelan banyak korban jiwa, terutama anak-anak.

Di tengah situasi tersebut, Prof. Uut memimpin sebuah riset yang awalnya terdengar mustahil: melawan nyamuk dengan nyamuk.

Melalui penelitian berskala besar sejak 2016, ia bersama tim ilmuwan melepaskan nyamuk Aedes aegypti yang telah mengandung bakteri alami bernama Wolbachia ke permukiman warga di Yogyakarta. Bakteri itu bekerja seperti tameng biologis yang menghambat virus dengue berkembang biak di tubuh nyamuk.

Hasilnya mencengangkan.

Wilayah yang menjadi lokasi pelepasan nyamuk ber-Wolbachia mengalami penurunan kasus DBD hingga 77 persen. Angka itu bukan hanya statistik medis, melainkan harapan baru bagi jutaan manusia di dunia yang hidup dalam ancaman demam berdarah setiap musim hujan datang.

Keberhasilan tersebut membuat jurnal ilmiah bergengsi Nature menyebut penelitian itu sebagai salah satu bukti paling kuat mengenai efektivitas metode Wolbachia dalam sejarah kesehatan publik modern.

Dunia sains pun tersentak. Indonesia, yang selama ini lebih sering menjadi objek penelitian kesehatan global, tiba-tiba tampil sebagai pelopor solusi dunia.

Melawan Ketakutan dengan Pendekatan Budaya

Namun jalan menuju keberhasilan itu tidak pernah mudah.

Pada masa awal pelepasan nyamuk Wolbachia, gelombang penolakan bermunculan. Sebagian warga khawatir nyamuk tersebut merupakan hasil rekayasa genetika berbahaya. Ada pula yang takut metode itu justru akan memunculkan wabah baru.

Banyak ilmuwan mungkin akan memilih menjawab kritik dengan data dan jurnal ilmiah semata. Tetapi Prof. Uut memilih jalan berbeda: mendatangi masyarakat secara langsung.

Ia memahami bahwa ketakutan warga tidak bisa diselesaikan hanya dengan bahasa akademik.

Bersama timnya, ia masuk ke kampung-kampung, berdialog dengan warga, menggandeng tokoh masyarakat, bahkan melibatkan seniman lokal untuk membuat mural edukatif di sudut gang. Video pendek diproduksi, pertemuan kecil digelar, dan pintu rumah warga diketuk satu per satu.

Pendekatan itu perlahan meluluhkan keraguan masyarakat.

Di tangan Prof. Uut, sains tidak berdiri di menara gading. Ia turun ke jalan, menyapa warga, mendengarkan keresahan mereka, lalu menjelaskan ilmu pengetahuan dengan bahasa yang membumi.

Mungkin di situlah letak kekuatan terbesar risetnya: bukan hanya pada teknologi Wolbachia, tetapi pada kemampuannya membangun kepercayaan publik.

Duka di Tengah Puncak Perjuangan

Saat dunia mulai mengakui keberhasilannya, hidup Prof. Uut justru diterpa ujian yang amat berat.

Pada Maret 2020, suaminya tercinta, Iwan Dwiprahasto, wafat akibat pandemi COVID-19. Kepergian sosok yang selama ini menjadi pendamping perjuangan ilmiahnya meninggalkan luka mendalam.

Di tengah duka itu, Prof. Uut tetap melanjutkan pekerjaannya.

Ia memilih berdiri tegak dan menyelesaikan penelitian yang telah mereka rintis bersama. Bagi dirinya, riset bukan sekadar proyek akademik, melainkan misi kemanusiaan yang menyangkut keselamatan banyak orang.

Keteguhan itu membuat publik semakin menaruh hormat. Di balik sosok ilmuwan yang tenang, tersimpan kekuatan mental luar biasa.

Ilmuwan yang Merayakan Musik

Meski dikenal sebagai epidemiolog kelas dunia, Prof. Uut ternyata memiliki sisi lain yang jauh dari kesan kaku seorang akademisi.

Ia adalah seorang pianis klasik.

Pada masa kuliah kedokteran di Universitas Gadjah Mada, ia pernah menjadi pemain keyboard dalam grup musik art rock bernama Surya Kartika Enterprise (SKE). Ketika melanjutkan studi di Inggris dan Swedia, kecintaannya pada musik tetap hidup lewat konser-konser kecil di lingkungan kampus.

Bahkan pada 2015, impian masa kecilnya bermain bersama orkestra akhirnya terwujud ketika tampil sebagai pianis tamu bersama Gadjah Mada Chamber Orchestra.

Bagi Prof. Uut, musik tampaknya bukan sekadar hiburan. Ia adalah ruang jeda di tengah kerasnya dunia riset dan kesehatan global.

Mungkin karena itulah pendekatan ilmiahnya terasa begitu manusiawi—ada harmoni, ada rasa, dan ada empati di dalamnya.

Sains yang Membumi

Kisah Prof. Adi Utarini adalah kisah tentang ilmu pengetahuan yang tidak menjaga jarak dengan masyarakat. Ia membuktikan bahwa inovasi besar tidak selalu lahir dari kecanggihan teknologi semata, tetapi juga dari kemampuan memahami manusia.

Melalui buku memoarnya, Adi Utarini – Akademisi yang Merayakan Musik, ia memperlihatkan bahwa seorang ilmuwan tetap bisa hidup dengan kepekaan seni dan kepedulian sosial. Bahkan hasil konser amal yang ia lakukan disumbangkan untuk pembangunan rumah singgah penderita kanker di Yogyakarta.

Di tengah dunia yang sering memuja kecerdasan tanpa empati, Prof. Uut menghadirkan wajah lain dari sains: lembut, bersahaja, tetapi berdampak besar.

Dari Yogyakarta, ia mengirim pesan kepada dunia bahwa pengetahuan sejati bukan hanya tentang menemukan jawaban di laboratorium, melainkan juga tentang bagaimana ilmu itu dapat diterima, dipahami, dan menyelamatkan kehidupan manusia.(***)